“湛江是个好地方，我很留恋！”在10月29日举办的第二届中国海水稻发展论坛开幕式上，中国工程院院士袁隆平特意发来祝贺视频，对论坛在湛江举办表示祝贺，同时还表露了对湛江的深情留恋。这一席话，令湛江人民感到无比亲切和激动。
事实上，年逾九旬的袁隆平与湛江渊源颇深，早在上个世纪60年代，在研究培育杂交水稻和推广种植的艰辛历程中，便与湛江结下了深厚情谊。
从1964年起，袁隆平开始研究杂交水稻并利用海南作为试验基地。那时，袁隆平像“候鸟”一样，常常是九月份去，直到第二年五月份才回。当时去海南，火车到湛江北站后，旅客要住宿一夜，次日才能坐上班车去海安，然后水陆联运跨过琼州海峡到海口。直到上世纪80年代末长沙开通海南航班之前，袁隆平几乎每年往返海南都在湛江逗留，甚至通宵达旦排队买车票。
袁隆平1975年研制成功杂交水稻种植技术。为尽快推广杂交水稻，解決所需的大量稻种，在国家的统一安排下，成立了南繁指挥部，以四季无冬的海南岛作为育种基地。上世纪70年代至90年代初，全国毎年都有三四万人南下海南制种，袁隆平自然是“南繁”的重要领军人。湛江作为南繁的中转站，为杂交水稻的推广发展作出了重大贡献的同时，“南繁”的洪流推动了湛江杂交水稻工作的开展，湛江于1981年4月率先在全国成立了杂优种子公司。此间，公司多次得到袁隆平的技术指导和良种支持。
为更好地推广杂交水稻，美国圆环种子公司特意来我国，拍摄一部以中国杂交水稻为中心内容的彩色专题科教片，题为《在中华人民共和国的花园里杂交水稻的故事》。鉴于湛江杂交水稻推广面积及成效在全国很有名气，自然环境又近似海南，袁隆平重点选择在湛江拍摄专题片。
1995年底，袁隆平与美方摄制组一行6人抵达湛江，拍摄地点选在湛江杂优育种基地湖光镇旧县村一带。
2012年6月，袁隆平再次率队来到湛江雷州超级稻工程建设基地现场观摩会现场，冒着烈日下田察看种植情况，估算稻田产量。“雷州半岛真是一个鱼米之乡！在这里能拥有这样辽阔的平原，而且土壤肥沃，这真是发展农业得天独厚的条件！”袁隆平还对湛江如何打造农业强市提出建议，指出农业生产必须做到智能化、电机化、机械化，才能达到农业强市的目标。
2019年12月18日，袁隆平从广东海洋大学党委书记曹俊明手中接过聘书，正式受聘为广东海洋大学特聘院士。袁隆平表示，希望能与广东海大教授专家共同努力，研究选育耐盐碱高产水稻，并将第三代杂交水稻尽快应用到生产上，为国家粮食生产作出更大的贡献。他说，耐盐碱水稻品种很多，但是产量不高，现在研究的耐盐碱水稻品种是杂交稻，利用杂交稻的杂种优势，让耐盐碱水稻的产量更上一层楼。利用杂交稻的杂种优势培育耐盐碱高产水稻，前途光明。
2019年5月，广东海洋大学主办了2019中国海水稻论坛，以本校海水稻（耐盐碱水稻）研究团队为依托，挂牌成立中国东盟海水稻研究院，聘任袁隆平院士为海水稻研究院荣誉院长。
2019年6月至9月，广东海洋大学校长潘新祥四次率学校海水稻专家团与袁隆平院士及其团队骨干就共同推动“国家耐盐碱水稻技术创新中心华南中心的立项建设”进行深入商讨、深入对接，在袁隆平院士的建议和支持下筹备建设“国家耐盐碱水稻技术创新中心华南中心”。
袁隆平与湛江的故事，如今再续一笔，相信未来，还将继续在海水稻等领域，与湛江共同书写出新的故事，新的篇章。
