7月1日，江湛铁路正式开通运营，“D”“G”字头的动车组首次延伸到阳江、茂名、湛江三市，旅客可乘坐高铁直达北京、上海、广州、深圳等全国一线城市。江湛铁路开通运营，不仅改写了粤西群众出行版图，而且缩短了粤西与经济发达地区之间的时空距离。
江湛铁路开通运营初期，开行动车组33对。每隔30分钟左右就有一趟动车组列车往返于广州和湛江之间，大大加强粤西地区与省会城市间的联系。
江湛铁路开通后，湛江西站最早一趟开往广州方向的动车组列车的时间为7：20，最晚一趟为20：00，最晚到达广州南的时间为23：10。广州南站最早发往湛江西站的动车组列车的时间为6：08，最晚一趟为20：00，最晚到达湛江西站的时间为23：07。
为了满足更多旅客的出行需要，7月1日起，粤西旅客除了在广州南站换乘开往全国主要城市的高铁外，也可以直达到长沙南站换乘往沈阳、长春等东北方向的高铁列车，在佛山西站换乘往黔桂成渝等西南方向的高铁列车，在深圳北站换乘往福州、厦门等东南方向的高铁列车。
江湛铁路一开通运营，湛江西站等粤西各大高铁站即开行卧铺动车组（以下简称“动卧”），这在全国铁路新线开通史上尚属首次。旅客可在湛江西、茂名、阳江、新会车站乘坐动卧前往郑州、石家庄、保定、北京、杭州、宁波、潮汕、上海等城市。粤西地区开通动卧后，较原来乘坐普速列车到达北京、上海分别缩短近24小时和17小时，且夕发朝至，在动卧车厢睡上14小时左右即可抵达终点站。
江湛铁路的开通，使粤西不通高铁成为历史。从湛江、茂名、阳江三市可乘动车组列车可到达省城和珠三角腹地，粤西人民将更加快速地融入珠三角经济生活圈。“江湛铁路开通，使粤西沿线四个主要城市时空距离大大缩短，对城市发展的促进作用日趋明显，大大加快了沿线城镇化进程。未来几年，江湛铁路沿线的13个车站所处的城镇将成为一颗颗璀璨的明珠，粤西‘城市带’将熠熠生辉。”湖南科技大学教授曾兴说，江湛铁路建成通车，对进一步完善广东铁路网、促进区域协调发展和提升粤西区位优势具有深远意义。
通过这一公交化、快速化、大能力的“黄金通道”，粤西城市带和珠三角城市群连为一体，使粤西“城市带”进入“齐步走”时代，使粤西与珠三角各城市间发展差距日益缩小。
因为有高铁这个重要引擎和加速器，粤西经济社会发展将由此进入“换挡提速”时代。未来，江湛铁路还将连接包头至海口高铁，将成为无缝连接粤港澳大湾区和海南自贸区的唯一高铁，粤西区位优势越发凸显，经济发展后劲越发强势。
